Mémoires d'orientaliste

Animé par cette grande inconnue et aussi le besoin de réhabiliter l’image de l’Orientaliste malmenée par les écrits de l’intellectuel palestinien Edward Said [1], il a ainsi passé ces deux dernières années à voyager sans répit. On se souvient notamment des chroniques hebdomadaires des Matins qu’il confiait aux auditeurs de France Culture, souvent communiquées au téléphone entre deux avions. Pendant deux ans donc, Gilles Kepel a parcouru le monde arabe en long et en travers, faisant une halte sur les lieux où l’histoire s’écrit à la vitesse de la lumière après des décennies d’immobilisme : l’Egypte qu’il affectionne particulièrement pour y avoir longuement séjourné lors de son doctorat, la Tunisie, le Yémen, Oman, la Libye, le Qatar, Bahreïn, Israël, la Palestine, la Turquie, mais aussi la Syrie du nord sous contrôle des rebelles.

Jouissant d’une incontestable notoriété dans le monde arabe par ses écrits sur l’islam politique, G. Kepel s’est vu accordé toutes les portes ouvertes à l’exception notable de celles de l’Arabie saoudite qui lui a refusé un visa d’entrée, mais aussi celles des dirigeants qataris peu enclins à se confier sur leur activités auprès des Frères musulmans de Tunisie, d’Egypte et de Syrie. Sans verser dans les théories du complot, G. Kepel décrypte prudemment le rôle de ce petit Etat de 200 000 ressortissants et d’ "un million d’esclaves", rappelant à l’ envi comment la chaîne Al Jazeera s’était abstenue d’accorder une égalité de traitement des manifestations au Bahreïn, pays allié du Qatar.

Passée la première phase du soulèvement d’une jeunesse séculière, pris en otage par la suite par le discours démagogique des islamistes, suivie de la prise du pouvoir par ces derniers, nous sommes rentrés dans la séquence la plus longue, celle d’une gouvernance islamique périlleuse car inapte à apporter des solutions structurelles aux profondes métastases qui rongent ces sociétés.

 

Fin observateur du discours des nouveaux dirigeants politiques et spirituels qu’il était allé rencontrer à Tunis, au Caire, Istanbul, Tripoli d’Orient (Liban) et d’Occident (Libye) ou encore à Doha, Gilles Kepel n’en oublie pas moins les détails extérieurs qui font la réalité du quotidien de ces villes et villages qui ont massivement voté pour le changement. Il s’attarde à décrire non sans plaisir le moindre détail allant de sa confortable villa tunisienne en bord de mer à l’imposant palais la Moukhtara au Liban dans la montagne du Chouf, résidence du leader druze, Walid Joumblatt, dont il a été l’hôte. En guise de "bonus", les amateurs de la vie politique libanaise apprécieront sûrement la description généreuse qu’il fait de la ravissante épouse de cet ancien seigneur de guerre.

 

Aussi, du Maghreb au Machreq, on  est frappé d’emblée par la sensualité palpable du récit, que ce soit la description des lieux et des paysages qu’il arpente mélancolique, en souvenir des temps anciens, ou encore de l’évocation lancinante d’une Méditerranée solaire chantée par le poète grec de la cosmopolite Alexandrie (devenue bastion du salafisme égyptien) Cavafis. Une sensualité langoureuse qui se heurte à une promenade à haut risque qui le conduira d’Antioche en zone sous contrôle des rebelles syriens. Dans un moment de délire, l’orientaliste, arrivé au crépuscule de sa carrière, voit sa vie défiler comme un film d’aventure. Vraisemblablement le temps fort du récit, cette fois où l’action se mêle à la contemplation, Gilles Kepel en mandarin vénérable de l’université française est embarqué manu militari dans une périlleuse expédition qui lui fera passer clandestinement la frontière syro-turque en compagnie d’une jeune militante rebelle (voilée). Cette dernière évoque en lui, non sans émotion, le visage d’une ancienne amoureuse ("émancipée") rencontrée lors d’un séjour linguistique à Damas trois décennies plus tôt dans un tout autre contexte sociopolitique.